A cura della redazione di Best of Puglia
C'è un punto, salendo verso il Salento più profondo, in cui la pianura punteggiata di ulivi comincia impercettibilmente a salire. È la Serra Magnone, uno dei rilievi più alti del basso Salento — poco più di 150 metri, ma qui bastano a cambiare tutto: l'aria si fa più leggera, la luce più netta, e all'improvviso, tra le fronde, spunta un profilo di pietra chiara che sembra scolpito apposta per essere guardato da lontano prima ancora che da vicino. È Specchia, e non è un caso se il nome stesso del paese richiama proprio l'idea di un punto d'osservazione, di una guardia che scruta l'orizzonte.
Non è un borgo che si racconta in fretta. Specchia va camminata piano, senza meta precisa, lasciandosi perdere tra vicoli che si arrotolano su loro stessi dentro un perimetro che ricalca ancora oggi l'andamento delle antiche mura medievali. Ogni tanto, dietro un angolo, compare senza preavviso la nicchia di un santo, un balcone in ferro battuto colmo di gerani, un portale che porta addosso i segni di un altro secolo. Ed è proprio in questo procedere senza fretta che il borgo si lascia scoprire davvero.
Il cuore di pietra: Piazza del Popolo
Tutto converge qui. Sulla piazza principale si affaccia il Palazzo Protonobilissimo Risolo, costruito a partire dal Cinquecento sul sedime dell'antico castello, con le sue torrette angolari ormai assorbite nel corpo dell'edificio ma ancora leggibili da chi sa guardare. Oggi ospita mostre ed eventi, ma basta chiudere gli occhi un istante per immaginarlo come fu: un presidio difensivo affacciato sulla via che collegava lo Ionio all'Adriatico, in un territorio conteso per secoli.
Accanto, la Chiesa Madre, dedicata alla Presentazione della Beata Vergine Maria, custodisce all'interno un altare e un'abside in candida pietra leccese: è il cuore religioso del paese, quello attorno a cui tutto il resto si è sviluppato nel tempo.
Sottoterra, un altro paese
Ma la parte più sorprendente di Specchia, forse, non si vede affatto camminando in superficie. Sotto le strade del centro storico si apre un intero sistema di frantoi ipogei, scavati nella roccia tra il Quattrocento e l'Ottocento: ambienti freschi e silenziosi in cui per secoli si è lavorato l'olio, lontano dal caldo e al riparo dalle gelate. Percorrerli oggi significa scendere in un paese parallelo, fatto di volte basse, pietra levigata e odore antico di ulivo — un pezzo di economia contadina rimasto intatto proprio perché nascosto.
Non lontano, il monastero dei Francescani Neri custodisce la cappella di Santa Caterina, con una cripta sorretta da decine di piccole colonne scavate nella roccia dai monaci basiliani, impreziosita da affreschi che raccontano un Salento ancora a metà tra Oriente e Occidente bizantino.
Un dettaglio che vale la storia intera
C'è un particolare che a Specchia raccontano quasi sottovoce, ma che da solo vale il viaggio: nel centro storico si trova la cosiddetta Colonna dell'Immunità. La leggenda locale vuole che, in epoca medievale, bastasse toccarla per ottenere protezione dall'arresto — un piccolo rifugio di pietra dentro le regole di un tempo molto meno clemente del nostro. Che sia storia o leggenda tramandata, è uno di quei dettagli che restano addosso più di qualsiasi guida.
Quando andare e cosa aspettarsi
Specchia non è (ancora) una tappa affollata dei tour del Salento, ed è proprio questo il suo pregio più grande: si può ancora attraversare il centro storico senza code, fermarsi a parlare con chi il borgo lo abita davvero, sedersi in piazza senza l'assedio dei selfie stick. La primavera e l'inizio dell'autunno sono i momenti migliori per goderselo con calma, con temperature miti e una luce che verso il tramonto accende la pietra chiara di sfumature dorate. Dista pochi chilometri dalle marine di Castro e da Santa Maria di Leuca, il che lo rende una tappa perfetta per chi cerca un contrappunto d'entroterra a una vacanza di mare.
Best of Puglia racconta le eccellenze, i luoghi e le storie che rendono unica questa terra. Specchia è una delle tappe che ci hanno colpito di più: un borgo che non urla la propria bellezza, ma la lascia scoprire a chi ha voglia di rallentare.
